Barres de descente sur un semi-rigide : est-ce le meilleur vélo pour le Leadville Trail 100 ?

May 02, 2024

Photo : avec l’aimable autorisation de Dylan Johnson

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La course de VTT Leadville Trail 100 peut recevoir beaucoup de critiques parce qu'elle n'est pas une « vraie » course de vélo de montagne, mais il est toujours préférable de la courir sur un vélo de montagne.

Même si une grande partie de l'avant du peloton - qui comprend les 70 hommes et femmes de la série Life Time Grand Prix - sont des coureurs de gravier, ils courront toujours à Leadville en VTT, même s'ils sont dépourvus de choses comme la suspension arrière. , les poteaux compte-gouttes et tout ce qui dépasse 100 mm de course.

Leadville ne fonctionnerait tout simplement pas – ou plutôt, ce serait tout simplement nul – sur un vélo de gravier.

Cependant, certains coureurs se demandent s’il pourrait y avoir quelque chose entre les deux.

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"S'ils organisaient Leadville pour la première fois en 2023, ils en feraient probablement la publicité comme une course sur gravier", a déclaré Dylan Johnson, concurrent du Grand Prix et sensation YouTube. « Mais cela ne veut pas dire que je pense qu'un vélo de gravel est le bon vélo. Leadville se situe dans cette zone grise entre une course de gravel et une course de VTT où vous pouvez choisir de faire du underbike avec votre gravel ou du overbike avec votre VTT.

"Ou bien, vous pouvez créer un vélo qui s'inscrit parfaitement dans cette zone grise et avoir réellement le bon vélo pour le parcours."

Pour Johnson, le bon vélo cette année est un semi-rigide avec barres de suspension. Il utilise son Factor Lando avec un cintre de 400 mm et une potence de 70 mm (il a refusé de nommer la marque). Une fourche Fox 32 Step-Cast lui offrira 100 mm de débattement avant, il utilisera une tige de selle télescopique Transfer SL de 100 mm et la transmission est Eagle XX1 AXS.

Johnson m'a dit qu'il avait eu l'idée d'utiliser des barres de descente à Leadville depuis sa première participation au parcours l'année dernière. Cet été, il a fait passer l'idée d'un flirt à un engagement total. Il a piloté à la fois le Big Horn Gravel, le Crusher et le Tushar sur la configuration barre de descente/queue dure, en le plaçant sous la fourche à suspension Fox 32 Taper Cast adaptée au gravier. Le plan était de se familiariser avec les sensations de la moto et de pouvoir faire des réglages avant Leadville.

Johnson a couru jusqu'à la 24e place dans un peloton ridiculement empilé à Crusher et à la troisième place à Big Horn Gravel sur le VTT à barre de descente. Ces deux courses comportent des montées aussi raides et des descentes aussi techniques que celles de Leadville. Johnson a déclaré que la capacité de descendre à une vitesse similaire à celle qu'il peut faire avec des barres plates était l'un des critères décisifs pour l'utilisation de la configuration de la barre de descente.

"Cela semble un peu plus sommaire, je ne vais pas mentir, mais je me sentais suffisamment sous contrôle", a-t-il déclaré. «Mon temps en descendant Columbine l'autre jour était à quelques secondes près de mon temps en descendant Columbine lors de la course de l'année dernière. J'ai également réalisé des temps sur Powerline qui sont très proches de certains de mes temps rapides sur Powerline. Cela ne perd pas grand-chose.

Ce qui soulève la question : où est le gain ? Johnson a déclaré que l'aéro, même si tout n'est pas tout à Leadville, représente beaucoup. Et comme les barres aérodynamiques sont désormais interdites, les cyclistes doivent faire preuve de plus de créativité dans la recherche de cet avantage. Un VTT à barre de descente, c'est ainsi qu'il trouve un compromis.

"Je pense que ce sont [des barres aérodynamiques] un gros avantage à Leadville", a déclaré Johnson. «J'ai utilisé des mini barres aérodynamiques l'année dernière et j'ai pensé qu'elles étaient d'une grande aide. Je pense toujours que les barres de VTT standard avec barres aérodynamiques seraient les plus rapides pour cette course. La vitesse moyenne de cette course est assez élevée, 16-17 mph, et il y a beaucoup de routes plates ou de sections de gravier où l'aérodynamisme est assez important.

L'année dernière, c'était le premier Leadville 100 de Johnson, et il a terminé en 6:25, 20e au classement général. Il pense que 6h30 est envisageable cette année, et « même si cela me place au 30ème rang, je serai heureux si je m'améliore », a-t-il déclaré.

Keegan Swenson a remporté la course l'année dernière en 6:01 sur un semi-rigide Santa Cruz Highball avec 100 mm de débattement avant, une tige de selle rigide et de minuscules barres aérodynamiques. Cette année, le champion en titre sera sur une plate-forme similaire, mais sans les barres pour bébés – mais lui aussi envisageait de remplacer les barres plates par des barres de suspension.