Un nouveau départ après 60 ans : j'aspirais à la liberté après avoir élevé des enfants

Jul 13, 2023

Une fois que Joanna Barthorpe a découvert les joies du deux-roues, rien n'a pu la retenir – pas même une chute et une fracture du bassin.

Lorsque Joanna Barthorpe a annoncé à sa famille, à l'âge de 60 ans, qu'elle apprenait à conduire une moto, ce sont ses fils adultes qui ont été les plus choqués : « Mais maman, tu ne nous laisses jamais faire de moto ! Son mari non plus n’était pas enthousiaste. « Il déteste les vélos », dit-elle. "Il les trouve trop puissants, bruyants et dangereux."

L'élément de danger faisait partie de l'appel, concède Barthorpe – mais avant tout, il s'agissait de faire quelque chose pour elle-même après avoir élevé trois enfants. «Vous mettez votre vie en veilleuse», dit-elle. « Être un bon modèle, faire des choses pour vos enfants. Maintenant, c'était mon heure.

Il n’y avait aucun motard dans sa famille et elle n’avait aucun lien avec la moto – mais cela représentait la liberté qu’elle recherchait dans la vie. Optimiste de nature, elle a acheté un vélo, un Yamaha TDM850, alors qu'elle prenait encore des cours. Il lui a fallu plusieurs tentatives pour réussir son examen, mais elle s'est vite lancée dans sa première balade en solo. Quittant son domicile dans le centre de la France, elle s'est dirigée vers Royan, sur la côte atlantique, puis vers le sud, jusqu'à Biarritz. Elle se souvient de l’excitation grisante d’être seule sur la route pour la première fois.

"Je l'ai aimé. J'étais simplement heureux de rester assis sur la selle pendant des heures, bien plus longtemps que si j'avais conduit une voiture. Tout le monde pensait que j'étais fou ! Ils disaient : « N'as-tu pas peur tout seul ? Ou « Et si vous laissez tomber le vélo ou si vous tombez en panne ? » Mais ce que les gens ne réalisent pas, c'est qu'en réalité, en tant que femme qui roule seule, les gens veulent vous aider. Ils veillent sur vous.

Non pas qu’elle n’ait pas rencontré quelques hommes condescendants en cours de route. « Ils sont souvent stupéfaits lorsque j'enlève mon casque et qu'ils voient une femme – et pas une jeune ! Quand je suis allé acheter ma deuxième moto, un concessionnaire de motos ne m'a même pas laissé faire un essai. Heureusement, c'est le contraire qui s'est produit lorsqu'elle s'est rendue chez un concessionnaire Royal Enfield, où elle a été accueillie avec un véritable enthousiasme et des encouragements. Elle a rapidement acheté son prochain vélo, un Himalayan 410cc.

Même si Barthorpe, aujourd'hui âgée de 67 ans, préfère rouler seule, elle a été intriguée lorsqu'elle a entendu parler de la Women's International Motorcycle Association (WIMA), un club créé en 1950 et comptant des membres dans 39 pays. Elle a pris contact avec le groupe britannique, dans un premier temps pour savoir s'il existait un groupe en France. «C'était un jeudi d'août», se souvient-elle. « Ils m'ont dit : 'Qu'est-ce que tu fais ce week-end ? Pourquoi ne venez-vous pas à Londres et rejoignez-nous pour la journée des dames à l'Ace Café [le légendaire lieu de rencontre des motards] ? » Alors le lendemain, j'ai enfourché mon vélo et pris le ferry pour l'Angleterre. Mon mari a été très surpris !

C'est la connexion WIMA qui l'a conduite vers sa prochaine aventure : le Women Riders World Relay, un mouvement regroupant des milliers de femmes motocyclistes de 84 pays pour créer une « fraternité mondiale de femmes inspirantes » et démontrer à l'industrie de la moto, dominée par les hommes, que Les cavalières constituent un marché en croissance qui mérite leur attention. Le plan était de passer le relais, coureur à coureur, partout dans le monde, alors Barthorpe s'est inscrit pour être le coordinateur français. Mais les choses ne se sont pas déroulées comme prévu.

En octobre 2018, juste après avoir assumé le rôle, Barthorpe a dérapé à un rond-point et s'est écrasée, se cassant le bassin. Elle a passé les cinq mois suivants à l'hôpital. «Je vais bien maintenant», dit-elle avec désinvolture. « Mais j’ai dû réapprendre à marcher – et à rouler, bien sûr ! »

Le plus décevant a été qu'elle n'a pas pu rouler sur les sections françaises du relais. Elle a donc voyagé en voiture et en train, rencontrant les autres coureurs alors qu'ils traversaient le pays.

Remonter sur une moto était éprouvant pour les nerfs – en particulier pour naviguer dans les ronds-points – mais elle a suivi une formation supplémentaire et s'est remise en selle. Le relais étant en cours, elle a décidé de le rejoindre partout où elle le pouvait. « Le relais était au Pakistan à ce moment-là, mais c'était un peu délicat à organiser, alors j'ai regardé le parcours et j'ai opté pour l'étape australienne.