Les déplacements à vélo sont un baromètre de la normalité à New York

Jun 06, 2024

Le chroniqueur Eben Weiss explique pourquoi la piste cyclable devient plus encombrée – ou vide – en fonction des conditions changeantes de la Big Apple

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En juin dernier, la ville de New York a obtenu la distinction de la pire qualité de l'air au monde, grâce à la fumée secondaire des incendies de forêt au Canada. Le lendemain, je me suis déplacé à vélo. De toute évidence, j’étais l’une des rares personnes à ne pas tenir compte des avertissements officiels concernant la restriction des activités en plein air : la ville était étrangement calme, les pistes cyclables étaient presque vides et les quelques piétons portaient des masques. Apparemment, mon trajet ce jour-là équivalait à fumer un paquet de cigarettes ou quelque chose comme ça, mais cela fait au moins 30 ans que j'ai arrêté, donc j'étais à l'aise avec le compromis.

Généralement, chaque fois que quelque chose de calamiteux se produit à New York, l'une des deux choses suivantes se produit : personne ne fait du vélo, ou absolument tout le monde fait du vélo. Les blizzards, les vagues de chaleur, les inondations et bien sûr les alertes sur la qualité de l'air sont des exemples des premiers, et les grèves des transports en commun, les pannes d'électricité et les pannes de train après les inondations sont des exemples des seconds. Lorsque l'ouragan Sandy a frappé New York en octobre 2012, personne ne faisait du vélo, sauf ce type. Mais dans les jours qui ont immédiatement suivi, la circulation des vélos sur les ponts de l’East River a plus que doublé. Lorsque les choses se compliquent, les plus durs se mettent à rouler, à moins que les choses ne deviennent trop difficiles, auquel cas nous nous accroupissons tous.

Évidemment, notre rapport au vélo est régi par le pragmatisme : quand il n'y a pas de service de train, nous prenons un vélo, mais quand il y a un mètre de neige au sol, nous ne le faisons pas. Mais en même temps, le vélo peut aussi être un baromètre de notre état d’esprit collectif. En mars 2020, alors que les médias étaient en effervescence avec ce qu'on appelle le coronavirus, mais que nos responsables nous disaient toujours de ne pas paniquer, il y a eu une augmentation spectaculaire des déplacements domicile-travail à vélo, car tout à coup, les gens avaient plus peur de mourir d'une maladie qu'ils ne l'étaient. de mourir à cause d'un conducteur. Le boom du vélo qui en a résulté s'est poursuivi à la fois localement et dans le monde entier, en partie parce que les gens avaient encore peur, mais aussi parce que tout était fermé et qu'ils s'ennuyaient à mourir. Si vous étiez un cycliste de longue date, vous avez découvert que tous vos itinéraires habituels étaient soudainement remplis de nouveaux cyclistes ; c'était comme lorsque ce groupe underground que vous suivez depuis des années commençait à vendre ses concerts à guichets fermés.

Calamité mise à part, à un niveau beaucoup plus banal, les New-Yorkais peuvent être inconstants lorsqu'il s'agit de faire du vélo. Si vous êtes un navetteur régulier à New York, vous n'avez pas besoin de décomptes officiels de vélos pour vous dire que la fréquentation diminue considérablement lorsqu'il pleut, qu'il neige, qu'il fait très chaud ou qu'il fait très froid. Le genre de personnes qui se plaignent des pistes cyclables sur Internet utiliseront souvent cela comme une munition, et même si c'est un coup bas, cela met les défenseurs dans une position un peu délicate. Ils se moquent à juste titre de l'idée selon laquelle les infrastructures cyclables sont « capacitistes » ou « élitistes » ou sont le domaine exclusif des « frères blancs ». Mais dès qu'il commence à neiger, ils lancent fièrement le hashtag #VikingBiking, ce qui est ironique, car ce n'est pas le cas. Il n’y a pas vraiment plus de « frère blanc » que les Vikings. Le développement du vélo en tant que moyen de transport dépend plus que tout de son accessibilité, mais il est indéniable que si vous comptez le faire toute l'année, vous devrez vous endurcir.

En tant que personne qui croit que faire du vélo doit être un plaisir avant tout, je ne suggérerais jamais à personne de s'exposer à des souffrances excessives au service d'une sorte d'idéal. L'angoisse à vélo est réservée aux modèles Rapha, pas à ceux qui se rendent au travail. En tant que cycliste invétéré, je suis peut-être prêt à aspirer la fumée d'un feu de forêt pour pouvoir faire du vélo, mais nous avons tous nos propres points de coupure personnels, et s'il pleut à verse, je me réserve toujours le droit de simplement monter dans le métro. En même temps, en tant que personne qui roule depuis de nombreuses années, il est difficile de ne pas voir tous ces hauts et ces bas et cette fois-ci, ça va être différent, les histoires de boom du vélo et d'être irrité par le fait que pour beaucoup de gens, le vélo ne semble être davantage un plan d’urgence qu’un défaut. Parfois, je me demande si c'est une base suffisamment solide pour élaborer une politique.